天文学家提出这一论断的基础是，他们发现银河系一条螺旋臂向外延伸至银河系边缘。这一发现表明，银河系具有罕见的对称之美———其中一半事实上是另一半的镜像。
 |
| 银河系呈镜面对称 |
位于马萨诸塞州剑桥的哈佛-史密森天体物理学中心的托马·达姆和帕特里克·撒迪厄斯说，他们发现的这一结构很可能是盾牌—南十字臂从银河系内部向外延伸的部分。这一发现表明，盾牌—南十字臂完全缠绕着银河系，因而这一螺旋臂与银河系的另一主要螺旋臂英仙臂呈对称状。这两个螺旋臂似乎是从呈棒状的银河系中心区域的相对两端向外延伸的，而且都缠绕着银河系。
达姆在研究有关以21厘米无线电波长进行辐射的原子氢云的大量数据时发现了上述新结构存在的证据。这一新发现的结构距离银河系中心大约4.9万光年，这一螺旋臂的众多巨型分子云之一含有相当于5万颗太阳含量的分子氢。
这一结构此前遭到忽视是因为，它倾斜于银道面之外。达姆说，大部分有关螺旋臂的研究关注的是银道面。威斯康星大学白水分校的罗伯特·本杰明指出：“这是一项重大的新发现。发现这一结构中存在分子气体有力地证明了这是一个螺旋臂。”